В летописи искусства декорирования пространства одно из особенных мест принадлежит художественной обработке металла. Металл, который можно подвергать различным воздействиям (скручиванию, ковке, чеканке, штамповке), легко плавится и заливается в формы. Благодаря таким свойствам металл идеально подходит для изготовления предметов, обладающих художественной ценностью.

Кованые изделия. Как развивалось ремесло.

Кузнечное дело зарождалось на Руси еще в IV-VI веках до н.э. Естественно, что в то время предметы не отличались изящностью. По прошествии времени стали изготавливаться хозяйственные предметы и оружие: шлемы, кольчуги и мечи, а также топоры, серпы и ножи, мастерство изготовления коих изумляло даже людей, занимавшимися раскопками. Ковка как самый первый метод металлообработки на Руси получил развитие в период с 16 по 18 века. Во времена Ивана IV(Грозного) кузнецы работали только вручную, но это не мешало им снабжать царское войско пушками, изготовленными с помощью ковки. С годами процесс ковки пушек стал совершенствоваться. Петр I  в 18 веке приложил руку к тому, чтобы количество заводов, изготавливающих оружие, значительно выросло, при этом популярность приобрели такие приспособления для ковки, как рычажные молоты, привод которых был водяным.

В самом начале 19 века, в Туле, впервые кузнецом оружейного завода был применен метод штамповки. Затем, в 50-х годах стали применяться паровые молоты, которых сменили гидравлические прессы, использующиеся уже в наше время. Людям всегда были нужны кованые изделия, поэтому тех, кто мог удовлетворить эту потребность, было много. Ведь недаром самая часто встречающаяся в России фамилия – это Кузнецов. В России художественная ковка достигла своего расцвета и получила повсеместное признание в период с 17 по 20 в. Самобытность российских национальных обычаев напрямую зависела от многих факторов: событий, происходивших в стран, влияний стилей архитектуры, которые сменяли друг друга в течение всего развития государства, искусства российских мастеров кузнечного и литейного дела, скульпторов и архитекторов, внесших свою лепту.

Появление любого художественного нововведения приводило к возникновению все новых технологий и способов изготовления и обработки металла. В связи с этим каждый новый этап формирования искусства ковки неразрывно связан с внедрением конкретных технологий. Кованые изделия, сохранившиеся в самых древних времен, обрабатывались такими же методами, что и кованые изделия наших дней. Если заглянуть в ГИ, где с 17 века хранится поковка, то можно увидеть, что она являет собой такое же металлическое изделие, к которому был применен метод сечки. Предметы такого же метода изготовления можно обнаружить и в более поздние времена. Изначально кузнец занимался изготовлением обычных предметов для бытового использования. Особенно интересны в этом плане были светцы, которые представляли собой стержень из металла. Светец в своем верхнем конце расщеплялся, для того, чтобы в дальнейшем в него можно было установить лучину. На нижний конец светца крепился обруч, который своей тяжестью позволял стержню с длинной лучиной оставаться в вертикальном положении и не падать.

Ну, а чтобы не происходило пожаров, эта конструкция ставилась в ведро с налитой в него водой. Этот нехитрый предмет, изготовление которого занимало не так много времени, позволяло мастеру проявлять фантазию, играя с композицией изделий и изобретая новые технологии. Поэтому не стоит удивляться, что своеобразным полигоном для изобретения новых методов русской ковки были как раз рядовые бытовые предметы, опыты работы с которыми и повлияли на дальнейший результат и развитие ремесла.

Вскоре умельцы стали декорировать изготавливаемые ими предметы различными узорчатыми деталями и завитками. Спустя некоторое время стержень заменила полоса из железа, надрубленные края которой кузнецы закручивали в узкие валюты. Верх украшался таким же образом, и в итоге получалось оригинальное уникальное изделие. Потом эти приемы, которые мастера применяли в изготовлении своих работ, плавно перешли в архитектуру. Начиналось все с решеток в маленьких нишах, позже такого вида детали стали частью больших пространств и проемов. Наивысший уровень мастерства художественных кузнечных работ можно констатировать в 17 веке – именно тогда московские деревянные  постройки заменялись каменными. Кузнечное ремесло становилось частью не только церковной, но светской архитектуры. В том столетии чаше всего у решеток был многократно повторяемый модуль, элементы которого соединялись друг с другом кузнечной сваркой или клепкой.

Восемнадцатый век добавил в изготовление решеток из металла много новшеств. Все известные ранее методы обработки металла, применяемые в кузнечном деле, внедряются в это направление. Лаконичные до этого элементы становятся все более сложными и декорированными. Появляется множество различных деталей, которые вырубались из жести – солнца, звезды, цветы, маски. Если решетки семнадцатого столетия были изготовлены путем соединения одного и того же модуля несколько раз, что шло в ногу с архитектурным течением того века – каменным зодчеством, то век восемнадцатый ознаменовался новым направлением – русское барокко. Его отличает закругление композиции и декорирования, общий архитектурный фон украшался крупными ветвями или узорами. Те же стилистические веяния наблюдались и в лепнине. Ковка не отставала от движения, направленного на усложнение рельефа. Этому сопутствовало и увеличение численности оружейных заводов, налаживающих литейное производство, которое было неразрывно с мастерством изготовления рельефов. Чем больше и успешнее осваивалось чугунное литье, тем активнее шло развитие направления изготовления деталей и элементов архитектуры и скульптуры из чугуна. Получили распространение решетки из чугуна, к созданию моделей для которых приложили руку величайшие архитекторы России. Можно привести в пример удивительные Чугунные ворота, находящиеся в Москве в Толмачевском переулке.

В конце 18 столетия стали появляться сочетания литых и кованых элементов. Следующий век в этом плане стал более гармоничным. Пришедший на смену классицизм оказал влияние и на декорирование зданий. Огромные композиции из металла украшали балконы и ограды домов. При этом литые элементы становились редкостью, их уже можно было пересчитать по пальцам, глядя на композиции, где преобладала ковка. Такие одаренные архитекторы России, как Казаков, Бове, Баженов, Жилярди стали создателями проектов уникальных творений, которые воплотили в жизнь высококлассные мастера того времени.

С помощью развития градостроительства претворялась в жизнь задача прославления великой державы. Если в эпоху Петра Великого делался акцент на строительство Питерского направления, то екатерининские времена отличились развитием градостроительства в других населенных пунктах – Москвы, Казани, Нижнего Новгорода, Костромы. Во многих городах империи Российской возводились в кратчайшие сроки здания, а то и целые улицы. Последующие правители придерживались таких же темпов развития. Хотя, в их действиях прослеживались разные мотивы: одни, например, увеличивали количество церквей, другие возводили усадьбы и дворцы, третьим хотелось как можно больше судов и казарм. В результате, у российского народа есть великолепное наследство в виде строений и зданий, которыми гордятся многие города России.

Цивилизация одаривает российских мастеров ковки новинками. Они занимаются изготовлением великолепных фонарей и изумительных перил для лестниц. Новый стиль, модерн, внес оживление и дал новый толчок в развитии художественной ковки в России. Стали известны такие архитекторы как Голецкий, Щусев, Гипиус, Шехтель. Обновленные и уникальные здания стали предъявлять собственные требования к деталям. Коваными стали коньки крыш и даже козырьки подъездов.

Но в период 30-60-х годов 20 столетия художественное литье занимает лидирующие позиции. Общественные и официальные здания стали украшаться множеством металлических композиций. Литье преобладает и во второй половине 20 века. Занимает место горячая штамповка, используемая повсеместно. Кузнечное дело, сопротивляясь и все-таки сдавая свои позиции, постепенно стало уходить в прошлое, даже в направлении реставрации. В 70-е года ковка металла стала очень популярной у скульпторов, так как листовой металл оказался менее дорогим, чем литье. Основу для своих металлических работ составлял профильный металл. Например, к продуктам этого направления можно отнести часы работы скульптора Шаховского, чья работа украшает Центральный кукольный театр. Композицию отличает применение давних мотивов старинной ковки. Позднее стали внедряться композиции, полностью отражающие направление графической скульптуры. Решетки изготавливаются в совершенно иной манере лаконичного стиля, в котором царит геометрия. В 80-х годах внедряются эксперименты с горячей металлической обработкой. В настоящий момент художественная ковка переживает свое второе рождение. Наблюдается ажиотаж в сфере реставрации и изготовления решеток на постройки в центрах городов.